Zhejiang Üniversitesi öncülüğündeki uluslararası araştırma ekibi, pahalı kanser ilacı vinblastinin üretiminde çığır açan bir sonuca ulaştı. Science dergisinde yayımlanan bulgulara göre ekip, bira mayasını mühendislik yöntemleriyle yeniden tasarlayarak vinblastinin doğrudan öncü maddesi olan katarantine'i fermantörde litre başına 164,9 miligram düzeyinde üretmeyi başardı. Bu rakam, daha önce dünyada yayımlanmış en yüksek değerin bin katına yakın bir performansa karşılık geliyor. Vinblastin, onlarca yıldır yalnızca Madagaskar biberiyesinden elde ediliyordu. Bitkiden 1 gram ilaç çıkarmak için 2 ton kuru yaprak gerekmesi, ilacı ağırlık bazında altından daha pahalı kılıyor ve arzı kronik biçimde dengesiz tutuyordu. Atılımın temeli 2022 yılına dayanıyor: Ekip o dönemde vinblastinin 30 aşamalı sentez yolunu maya hücresine yerleştirdi; ancak çıktı uzun süre sanayi için kullanışlı olmaktan uzak, mikrogram düzeyinde kaldı. Hücrenin iç yapısında kararsız bir ara maddeyi yönetme sorununu çözen ekip, bitkisel biyokimya, sentetik biyoloji ve protein mühendisliği disiplinlerini bir araya getirerek bu engeli aştı. Zhejiang Üniversitesi ile Kanada'daki New Brunswick Üniversitesi ve Westlake Üniversitesi arasındaki iş birliğiyle hayata geçirilen çalışma, ilaç tedarik zincirlerinde köklü bir dönüşümün kapısını aralıyor.